美国中学生也需要背单词?当然。美国人从6年级到12年的6年里，需要背诵大量的文学类(literature)和学术类的词汇(informational text)。我们今天就来聊一聊，美国中学生是如何背诵单词的。
背单词方式一：结合语境猜词
美国中学课本《collection》中，每篇文章的后面都会有一个背词策略专栏(Vocabulary Strategy)，也就是辅导学生背词方法。该专栏给出的方法之一是：从文章中寻找线索来猜词(Using Context Clues)。专栏举了一个例子，教美国学生如何记住单词“rivulet”。它说想要知道rivulet一词的释义，就要寻找所在句子里的线索。句子说单词rivulet如同悬崖在淌血。一个“淌血”让我们想到了小溪、小河。加上rivulet前面的little(小)，学生很容易猜到，单词rivulet是小溪、小河的意思。但这还是不够的，美国课本让学员在猜测之后，必须查字典，看看rivulet是不是小河、小溪的意思，通过权威的方式判断自己的猜测。
美国课本例句
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：And it was wet and muddy from little rivulet of water that bled from the side of the cliff.在背词策略专栏讲解完毕之后，会有一道练习题，举出三个生词，标注上所在文章的位置，分别让学员填写“文章线索”、“自我猜测”、“字典确认”三个信息，确保学生学会这一方法
背词方式二：词根词缀猜词
美国中学课本《collection》的背词策略专栏也辅导过学生这样背词，用词根词缀猜测单词释义。比如一篇课文有一句话：Young Americans suffer from the same challenge...that plague our democracy at all levels. 课本解释说，单词democracy中，有一个源自希腊语词根dem，表示“人民”的意思。通过这一线索，学生能够猜出单词democracy应该是人民选举政府的意思(民主)。对于美国学生而言，掌握一定数量的词根词缀是有必要的。
中国初中生该做什么?
备考赴美留学考试的初中生，最痛苦的就是面对大量高难度的单词。国内的传统教授方法是先带着学生过单词、记单词，之后回到文章中寻找。这和美国的背词方法正好相反。我们是一味地避免在文章中遇到生词。美国是教会学生遇到生词后的处理能力。因为美国人在学习单词之前就设立了一个前提：学生是不可能遇不到生词的。词汇量再大的人也会遇到生词。所以，背词很重要，猜词的能力同样重要。这样才会在阅读中最大化地看懂文章。中国初中生在背词过程中若加入猜词的训练，会对备考赴美留学考试、增加阅读兴趣等起到很大帮助。