《十万个为什么》的 名称是借用了 苏联科学 文艺作家 伊林（ 真名为伊利亚·雅科甫列维奇·马尔夏克）的 科普读物《十万个为什么》。伊林又是取自 英国作家、1907年 诺贝尔文学奖获得者 约瑟夫·鲁德亚德·吉卜林的一个诗句：“五千个在哪里？七千个怎么办？十万个为什么？” “十万”是一个虚指，用来形容许多。
《十万个为什么》这一图书 品牌是由位于上海的 少年儿童出版社在1961年 首创的， 文章通常采用“为什么？”的标题，每一篇文章是几千字的科学普及作品。该品牌诞生50多年来，以其贴近读者的 编辑形式、严格筛选的图文内容影响了无数 求知道路上的读者。
1961年至今，《十万个为什么》被业界视作 图书品牌，大规模开发利用，同名图书 层出不穷，但是 上海少年儿童出版社 出版的《十万个为什么》凭借其独特的 编辑理念和对 质量的严格要求，仍然成为广大读者的第一选择。