英语，作为世界上使用最广泛、也最有用的一门语言，学习者往往都期待能学成“第二语言”的效果：听说读写样样精通，与美国人英国人交流无障碍。如今国人对孩子掌握英语的期待，从幼儿就已经开始，总是希望孩子生下来就“浸泡”在英语环境中，以抓住英语学习的“关键期”——对国外移民的研究指出，越小的孩子在“第二语言”的环境中越能形成好的语言基础。
然而，在中国，很难存在真正的“第二语言”环境，如果不能保证孩子能够持续地与说英语的人接触，那么“英语”终究不过是“外语”而已，“外语”并不好学，而且学习“外语”既非幼儿生活的必须，本身也无动机。
过早地接触英语并进行灌输，不是什么好方法。
而在学生期间，也由于知道英语需要花很多时间掌握，各校的英语教育都很注重牢固地打基础，花很多地时长，力求使英语成为学生的一种“素质”。不过，也正由于要求太高，师资力量欠缺，缺乏语言使用环境，导致比起其他科目，学习英语的效率要低很多——花费数倍的时间和心思，英语的掌握水平远不如自己的母语，而美国人在英语上几乎没花心思，却能自然而然地掌握自己十倍以上的单词。
在中学阶段，即便这么学效率不高，鉴于英语的重要性，作为打基础的环节拼命地学倒也说得过去。高考作为选拔性考试，设置较高的难度以促使学生努力并挑选出最适合的人才，也无可厚非，熊丙奇等人提议的中小学阶段英语选修并不可取。
然而，以四六级为纲领的大学英语，目的仍然是提高学生的英语综合能力和素质，这就有大问题了。据《大学英语课程教学要求》，教育部门对大学英语的定性是“一门语言基础课程，也是拓宽知识、了解世界文化的素质教育课程”。换言之，教学目的是培养学生语言综合技能和提高人文素质修养——把英语本身看成了学习的目的。
以英语本身为目的有啥不妥呢？不妥之处就在于，对于绝大多数学生来说，整体上提升英语的能力已经很困难了。有学者曾经用词汇统计等手段比较过高考英语试卷与大学四级英语试卷的难度，发现整体上看高考英语的难度不比四级要差，一些沿海地区的高考英语题难度甚至更高。而大学英语教育是完全围绕着四六级来的，有些学校甚至到现在还把学位证与四级证挂钩。这表明，大学英语的难度提升有限，还在给学生“打基础”。也许有人觉得四级已经够难了，但那只能说明高考这关其实也没正真闯过。而且，为了“打基础”蹉跎了从小学到大学十来年的时间，岂不觉得更划不来了吗？这就是如今英语教育最大的弊端——低效。[…详细]
现行的英语教育制度最不合理之处在于，就连考研、评职称这种面向专业领域的范畴，还仍然用“打基础”性质的题目进行考核。的确，研究生需要相当的外语阅读能力，但不同性质的专业对外语能力的需求不同，让考古汉语的考生与考国际
关系的考生共用一份外语考卷，毫无疑问是不妥的。最让人遗憾的是，年年都有许多在专业上有一技之长的考生因为英语不过线被迫“一刀切”落榜，同样也有人专业课平庸却因外语过了线而高中，而这显然不合理。
而且，就算考研英语增加了难度，也无非是让“基础”变得更深些而已，不管在这上面有多深的造诣，真到了全英语环境下还是会吃力。一旦不去用，英语能力还会衰退。[…详细]