幽默风趣的美国人在SAT的作文命题上却相当严肃刻板，很多话题甚至在学生眼里非常无趣。但是怎么样在这些枯燥的命题里写出精彩的文章就变得至关重要。SAT作文题几乎都是以问题的形式出现，然后要求学生以议论文回答成文，而且题目往往和政治，社会问题密切相关，少有空洞之物。
以去年6月最新的一个作文题为例，提示首先引用Stanley Fish（斯坦利费希）文章里的一段话："很多选民认为正义感是政治人物最重要的品质，我不同意。正义感是指为自己为所相信的价值观挺身而出，这并不是一种能让大家团结一心的品质。过于强烈的道德感会使一个候选人不太灵活，而且无法和对手谈判。如果性格真的那么重要，那么我们就会以候选人在私人关系上的处理能力来判断他，而不是他对国家或者社会难题的处理能力。 "
问："强烈的道德感是一个领袖最重要的品质吗？"可以看出这个题目需要经过深思熟虑层层推理才能写出好的内容，属于难度较大的命题。好在美国学生从小接受很好的辩论技巧和逻辑思维，这类题目对他们并不陌生。
大部分SAT的题目时间感并不强烈，可以适应于任何社会和时代。历年的题目曾经考过：
"当人们保持中立或者公平时，他们是否能更好地观察，发现和作出决定？"
"我们是否因为过于担心他人的观点而无法看清事情的真相？"
"如果每个人都完全说真话，这个世界会变得更美好吗？"
从这些例子可以看出大部分的题目不可能有对和错的答案，考的是写作技巧和学生的观点。但是学生必须提出鲜明有力的论证来阐明自己的论点。其中学生显示的写作技巧，逻辑和创意和独特性则非常关键，而不是你的观点是否政治正确。
不过三年以前的一道SAT题甚至让很多刻苦学习的华人学生挠头呢。因为这道题问学生电视真人秀是否有任何积极的社会意义。很多平时家长不让看电视的学生完全傻眼了，因为如果根本不了解真人秀的话是很难编造这个话题的。
当时我的大女儿也正好参加了这次考试，拿到题目时也感到有点惊讶。好在平时我并不禁止她看电视，有时也会和她聊起一个我看的真人秀"秘密百万富翁"。这个节目由百万富翁扮演成普通人到穷人区去考察一些值得资助的项目，然后真正出资帮助这些穷民。 这些真人秀很好地演绎了给予的艺术和博爱的含义，是美国真人秀里难得的好节目。
她洋洋洒洒以此为例，最后得出了某些真人秀也有非常积极的社会意义。她的SAT作文得到了不错的高分，算是歪打正着，看电视结成了个正果吧。
我曾经读过一本作文书，收录了中国学生和一些美国华裔孩子写的文章，一对比不难发现中国孩子的写作技巧非常高，言词华丽，但是很多内容空洞，不象小孩子的文章。而美国孩子的文章则显得朴拙，但非常真实和孩子气。中美两国教育上的差异似乎也体验在了写作课上，如果了解美国写作课的思路，就不难发现哪一类的文章容易得高分。
首先美国的写作课非常强调真实，鼓励学生写出自己的真实感受。从小老师就强调要写出："你自己的观点，你自己的声音"。我小女儿在小学三年级的写作课上曾经描写自己的好朋友成绩不好，很笨很胖。我看了以后很担心，和她谈论很久。她很委屈地说我写的都是真实的呀。后来发现老师居然也没有异议。我明白老师的意图是让孩子明白写作的意义在于表达内心的真情实感，而不是胡编乱造。
二是美国写作课非常重视独特，有个性的风格或观点，鼓励每个学生形成自己特有的写作风格。有创意的文章往往受到青睐。小学高年级就开始教授创造性写作，小孩可以天马行空地编造各种故事，充分发挥自己的想象力。女儿在这门课上写了一个得到高分的童话故事：一株其貌不扬的仙人掌从格格不入自卑到终于找到属于自己的土壤，从而发出人首先要学会爱自己， 要自爱才能拥有快乐的感叹。
三是反对辞藻华丽的文章，尽量少用生僻词汇。 高中甚至有门写作课专门训练学生怎么用最简单的词汇写出感人的好文章。这也是我大女儿擅长的风格，所以她的一篇<我的后父>，以质朴真实而细腻的文风得了全班最高分。如果阅读美国的很多文学作品不难发现很多大作家用的词汇都非常简洁，大众读物和普通杂志更是以小学的基本词汇写作。华丽堆砌炫耀的文风往往不受欢迎。老师常常会说："忌用大词，除非是必须。"
四。严密的逻辑和推理能力。美国的小学就开始学习议论文，一直反复学习延续到高中，也是SAT写作考试使用的文体。
学生首先要有非常鲜明的观点，罗列正反两方的论点，举例说明层层推理，严密的逻辑形式上也必须清晰明了，要求非常极为严谨。高中甚至专门讲授研究文体的写作方法，包括如何在后面罗列说明引用文章的作者和出处都有标准模式。而这一部分往往是中国学生所缺乏的，很多人到了美国大学面对大量的研究文章感到无从下手，而美国学生则从小受到极好的
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训练，可以应付自如。当然生动幽默的语言也是大受推崇的。相信得在各方面都得心应手之后，语言的生动性和幽默感才能自然而然地流露出来的，这个可能就必须靠点天赋了。
突然想到，如果也有过中文的SAT作文考试，我的这篇文章能拿几分呢？